Скандал в W3C: сетевые стандарты разрешено патентовать
30 сентября закончился первый этап публичного обсуждения (http://lists.w3.org/Archives/Public/www-patentpolicy-comment/) правил лицензирования с! етевых стандартов, предложенных Консорциумом W3 и опубликованных 16 августа. Новые правила (http://www.w3.org/TR/patent-policy/) кардинально меняют концепцию открытых стандартов - теперь в качестве сетевых стандартов могут быть приняты запатентованные технологии, использование которых предполагает платную основу.
Консорциум W3 (World Wide Web Consortium - W3C) - некоммерческая организация (http://www.w3.org/), объединяющая не одну сотню компаний и отдельных энтузиастов в работе над стандартизацией программных средств и технологий Интернета. До сих пор все стандарты, утвержденные консорциумом, были общедоступны - любой разработчик имел право пользоваться стандартизованным средством в своих разработках. К рассмотрению в качестве стандарта не принимались технологии, уже запатентованные компанией, предложившей их в качестве стандарта.
Если новые правила будут приняты, ситуация может коренным образом измениться: платить деньги за использование стандартизированных Консорциумом средств смогут лишь крупные компании. Разработчики же ПО open source будут поставлены перед дилеммой: либо прекратить разработку приложений вообще, либо использовать другие стандарты. В этом случае консорциум, который с начала 90-х являлся, de jure, непререкаемым авторитетом в области интернет-стандартов, призванным "вести за собой Сеть", может потерять этот свой статус, и те или иные стандарты начнут применяться просто de facto, как это, впрочем, довольно часто происходило и раньше, в частности, при разработке спецификаций поздних версий HTML.
Если новые правила будут приняты, то ситуация, которая возникла в свое время с технологией GIF, принятой в качестве стандарта, и уже затем оказавшейся запатентованной, может из случайного эпизода превратиться в правило. О том, что технология, принимаемая в качестве стандарта, подпадает под патентное законодательство, будет известно заранее, и использование запатентованной технологии в качестве сетевого стандарта будет законодательно закреплено консорциумом.
По мнению многих представителей сообщества open source, проект зародился в недрах корпораций - членов консорциума, на деньги которых эта общественная и некоммерческая организация только и может существовать.
В частности, Алан Кокс в своем послании (http://linuxtoday.com/news_story.php3?ltsn=2001-09-30-010-20-OP-CY), опубликованном на сайте LinuxToday и названном "Плохо для W3C, плохо для бизнеса, плохо для пользователей", отметил: "Загроможденный патентами Интернет поставит под сомнение само существование свободного научного обмена мнениями, оставив только крупным компаниям и медиа-гигантам возможность представлять информацию в определенном виде. Представьте себе, где была бы сейчас Сеть, если бы только крупные компании были бы способны использовать визуальную информацию".
Алан Кокс настоятельно рекомендовал консорциуму отказаться от поддержки запатентованных технологий в качестве единых сетевых стандартов, не "подтверждать" и не "одобрять" использование своего логотипа на запатентованных технологиях и отказаться от привлечения членов консорциума к участию в рабочих группах по разработке лицензируемых технологий, ограничась в этих случаях только консультативной ролью.
Во вступлении к "Проекту лицензионного соглашения W3C" разработчики проекта пишут, что в первое десятилетие своего существования веб-технологии развивались путем "беспрецедентной инновационной активности и глобального сотрудничества. Дух соревнования, приведший к возникновению новых технологий и, одновременно, дух сотрудничества, приведший к разработке единых стандартов, до последнего времени успешно поддерживали разработку веб-технологий на очень высоком уровне, без какой-либо заметной необходимости в лицензировании интеллектуальной собственности. Новые технологии оказались вне поля действия патентного права, способного защитить инвестиции в исследования и разработку новых технологий".
Далее во вступлении написано: "Новое десятилетие продемонстрировало, что патенты смогли бы стать новым фактором дальнейшего развития Сети. Сеть зарождалась как средство коммуникации между персональными компьютерами, однако, с тех пор Интернет вступил в активное взаимодействие с телекоммуникациями, СМИ и электробытовой промышленностью, лицензионные традиции этих секторов экономики, по всей видимости, должны быть привнесены и в Сеть. Некоторые подразделения стандартизации технологий консорциума столкнулись с невозможность принять ту или иную технологию в качестве стандарта именно из-за существующих правил лицензирования. Популярность патентования методов и технологий в сфере электронного бизнеса также поставила консорциум перед необходимостью принятия соответствующих правил".
Во вторник, 2 октября консуорциум W3 опубликовал "Овет на замечания общественности по поводу Проекта патентной политики консорциума W3" (http://www.w3.org/2001/10/patent-response). В ответ на просьбы членов консорциума, было принято решение продлить обсуждение проекта патентной политики до 11 октября, как для заинтересованной общественности, так и для членов W3C.